Les Universiades d’été sont composées de 14 sports obligatoires (athlétisme, badminton, basket-ball, escrime, football, gymnastique, judo, natation, plongeon, water polo, taekwondo, tennis de table, tennis, volleyball) et de plusieurs sports optionnels déterminés par le pays organisateur. Les records de participation ont été établis à Kazan (Russie) en 2013 pour le nombre d’athlètes (11 759), et à Daegu (Corée du Sud) en 2003 pour le nombre de pays (174).